Хвостатые обитатели главного музея Северной столицы ведут свою историю с начала XVIII века, когда Петр I поселил в Зимнем дворце привезенного из Голландии кота.
Позднее по указу императрицы Елизаветы из Казани были доставлены "особо искусные в ловле мышей коты". В архивах Эрмитажа до сих пор хранится документ — "Указ о высылке ко двору котов". Елизавета приказывает "сыскать в Казани самых лучших и больших котов, удобных к ловле мышей… И ежели кто имеет у себя таковых кладеных котов, оных объявить для скорейшего отправления в губернскую канцелярию".
Официальный статус охранников картинных галерей был пожалован котам при Екатерине II.